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第2話 彼女の心
Date de publication:
2025-05-17 21:21:33「よっ！」
驚いた楓の肩がビクッと動き、ゆっくりと振り返る。
「……藤原くん？」
楓は訝しげな顔をする。
警戒心が強い野良猫のように、人を拒絶するオーラが見えそうだ。要は掌をひらひらと振りながら、ニコニコと楓に近づいていく。
少しでも警戒心を抱かれないようにという、彼なりの計らいだった。
「一人で掃除してんの？」
近くにあった机の上にひょいと座り、要が尋ねる。
楓は俯いてしまい、何も応えない。
目線も一切合わせようとしてこない。「……おまえさあ、よく一人で掃除してねえ？」
その言葉に、楓の眉が少し動いた。
「そんなことない。何か用事？」
動揺を読まれないように、冷静を装った楓が小さく反応した。
まだまだ警戒を緩めそうにはなかったが、反応があったのは収穫だ。要は心の中でガッツポーズを決めた。
楓と要は隣のクラスで、たまに校内ですれ違ったり、要が楓に一方的に話しかけてくる以外に接点はない。
要は友達も多く、人気者で、いつも楽しそうに生きている……ように楓には見えていた。そんな彼がなぜ、正反対の楓に声をかけるのか。
楓には見当もつかなくて、戸惑うばかりだった。「嫌なことは嫌って言えよ。いつもみんなの言うこと聞いてるだろ？ 疲れない？」
突然の要の発言に、楓は驚愕する。
なんで要がそのことを知っているのだ、と不思議に思いつつ、楓は冷静を装い言い返した。「……関係ない」
「関係なくない、俺はおまえが心配なんだよ」楓は驚いて要を見る。
要の表情は真剣だった、からかっているようには見えない。楓は心底不思議だった。
なぜ私にそんなに構うのか、なんで心配するのか……。でも、そんなに嫌な気持ちはしなかった。
なんだかムズムズする。変な気分だ。
「それは……疲れるけど……嫌だけど」
楓の言葉が途切れる。
要には彼女が何かを思案しているように感じ、しばらく次の言葉を待った。「みんなの言うこと聞かないと、私……意味ないし」
その瞬間、楓の言葉は重みを増し、瞳に影がよぎった。
彼女の中に見た深い悲しみの根源は、この陰にあるのではないか。
要はそれを逃さなかった。「何？ どういう意味？」
要はわからない、だから知りたかった。
楓は持っていた箒をぎゅっと強く握って叫ぶ。
「――なんの役にも立たない、何の利用価値もない、そんな私だったら誰も必要としない！ 近づいてこないっ！」
言い終えた楓は軽く肩を上下させている。
それだけ彼女の中で感情が溢れていた、ということだ。楓の口から出た言葉に、要は愕然とした。
そんな風に思っていたことが、ショックだった。「おまえ、マジで言ってんのか……それ」
要の声のトーンが落ちる。
その声音は、楓の心をざわつかせる。「……そう。私はずっとそうやって生きてきた」
楓はずっと下を向いている。
お互いどんな表情をしているのかわからなかった。
「なんで……なんで、そんな悲しいこと言うんだよ！
お前がお前のままで必要としてくれる人がいないなんて、そんなわけないだろ？ そんなわけっ――」要は怒っているのか泣いているのか、そのどちらもかもしれない。
怒りや悲しみのこもった複雑な表情を楓に向ける。楓は混乱する。
なぜ要がそんな表情をして、そんなことを言うのか。突然、要の両手が楓の手を包み込んだ。
楓は突然のことに驚き、要の顔を凝視し一歩引く。
「今までおまえのこと必要だって言ってくれる奴がいなかったのか？ 大切にしてくれる奴はいなかった？
そうなら……そうだったなら、自分だけは自分を大切にしてやれよ……っ」握られた手に力が込められる。
要は楓の両手を自分の額に当てた。まるでお祈りしているような恰好だ。楓はなぜだかわからないが、だんだん気分が悪くなってきた。
この空気感、心地よさを全身で拒絶している。心が拒否反応を示し、排除しようとしている。
ダメだ、こんなの慣れてない！ 吐きそうだ、耐えられない。
楓はおもいきり要の手を振りほどいた。
「言ってる意味が分かんない！
いいの、私は。今のままで、いいの！」楓は要から距離を取った。
要はすぐに距離を詰め、楓に迫ってきた。
「お前は傷つきすぎて心がマヒしてんだ！
今からでも自分を大切にしろ、でないとお前は一生自分を殺しながら生きていくんだぞ！ ……それでいいのか？」要は必死に楓を引き留めようとする。
しかし楓の心が悲鳴を上げ、警鐘を鳴らしていた。これ以上、心を荒らすな、踏み込むな……と。
「やめて！ やめて！ あなたに何がわかるの！」
楓は要を突き飛ばし、教室から走り去っていった。
一人教室に残された要は、ぐったりと下を向き「ああーっ」とうめくと頭をガシガシと掻きむしる。悔しかった、楓を傷つけてしまったんじゃないかと……そんな自分が許せなくて。
大きなため息をついたあと、窓の外に赤々と煌めく夕日を背に、要は目を伏せた。
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